Effet de mode ou réalité ? Le HPI, comprenez Haut Potentiel Intellectuel, correspond à la présence chez un individu de capacités intellectuelles significativement supérieures à la moyenne. Alors que ce terme gagne en popularité, on peut se poser la question de la légitimité derrière cette notion. Cet article permet de clarifier certaines caractéristiques du HPI, afin de démêler le vrai du faux.
Force est de constater que le terme HPI gagne en visibilité d'année en année, dans les médias et sur les réseaux sociaux. Le haut potentiel intellectuel n'est pas un trouble, il ne fait donc pas l'objet d'un diagnostic mais d'un repérage, d'une identification. Seul un bilan intellectuel (psychométrique) auprès d'un psychologue permet de mettre en évidence un HPI (échelle WPPSI, WISC ou WAIS selon l'âge). Cette échelle d'évaluation composite dresse un profil d'intelligence de la personne, qui s'articule entre les aptitudes verbales, les compétences de raisonnement logique, d'abstraction, de traitement visuo-spatial, de mémoire à court terme et de vitesse de traitement de l'information en situation chronométrée.
Le quotient intellectuel (QI) est une mesure globale du fonctionnement intellectuel général, mais l'échelle fournit bien plus d'éléments que seulement ce fameux QI. Dans sa construction, la répartition des scores dans la population générale suit une courbe de Gauss (courbe en cloche). Ainsi, le score de QI moyen est de 100 avec une déviation standard (écart type) de 15. En France, le HPI est défini par un score de QI supérieur à la moyenne à hauteur de 2 déviations standards, soit supérieur ou égal à 130. Ceci représente 2,28% de la population. Au Canada, la "douance" est établie dès un score de QI qui dépasse 125.
On voit souvent dans les médias et sur les réseaux sociaux un certain nombre de caractéristiques soit-disant associées au HPI (hypersensibilité, pensée en arborescence, ennui scolaire, trouble des apprentissages, isolement social, anxiété, etc.). Pour la plupart de ces caractéristiques, il n'y a en réalité pas de preuve scientifique permettant d'attester de leur association et encore moins d'un lien de cause à effet avec le HPI. Les traits souvent évoqués par les personnes présentant un HPI sont la curiosité, la créativité, l'ouverture à l'expérience, une rapidité d'apprentissage et un fort degré d'investissement dans les tâches notamment intellectuelles. Certaines personnes qui viennent en consultation peuvent présenter des difficultés telles qu'un sentiment de décalage avec les pairs. Ce sentiment peut se comprendre étant donné le décalage réel des compétences et des centres d'intérêt avec les autres. Un ennui scolaire peut aussi être observé chez les enfants dont les capacités sont bien supérieures aux attentes scolaires. Néanmoins, un saut de classe n'est pas toujours la réponse adaptée, parfois des mesures d'enrichissement et d'approfondissement peuvent suffire, car les facteurs émotionnels et psychologiques doivent aussi être considérés avant de changer l'enfant de niveau. Certaines personnes ayant en effet un HPI, peuvent de façon concomitante présenter un trouble anxieux, un trouble du neurodéveloppement (Trouble Déficitaire de l'Attention avec Hyperactivité, Trouble du Spectre Autistique), sans pour autant qu'il y ait un lien entre les deux. Le HPI est d'ailleurs souvent associé à de meilleures capacités d'adaptation et de cognition sociale. De hautes capacités intellectuelles constituent davantage un facteur de protection contre certains troubles, un facteur de résilience, elles améliorent le pronostic et favorisent la réussite dans le parcours académique. Quant à la pensée en arborescence, elle est le propre de la pensée humaine et de la structuration du réseau sémantique (connaissances et "encyclopédie" personnelle).
Ainsi, le haut potentiel intellectuel concerne environ 2% de la population et ne peut être mis en évidence que par une évaluation psychométrique auprès d'un psychologue. Toutefois, l'intelligence humaine est complexe, elle s'articule entre des aptitudes diverses, individuelles et évoluant au sein de facteurs environnementaux. Une mesure objective est nécessaire pour attester d'un HPI, mais il faut garder à l'esprit que toute mesure est une photographie d'un instant T et demeure contexte-dépendante. Plus que le score de QI, ce qui compte c'est surtout comment les potentiels repérés s'expriment et sont sollicités dans la vie de l'individu. Comment les capacités sont habilement exploitées dans des domaines de réalisation.
Pour aller plus loin, je vous conseille le livre Le haut potentiel en question, Catherine Cuche et Sophie Brasseur